Los animales nocturnos son los que permanecen despiertos y activos durante la noche.
La nocturnidad se refiere a la preferencia de un animal a dormir durante el día y permanecer activo durante la noche.
A pesar de que este comportamiento se opone a la naturaleza diurna del estilo de vida humana, los animales nocturnos le agregan calidad a todo el reino animal.
Si bien muchos animales que se describen como nocturnos permanecen activos durante el día, así como la noche, existen algunos que confían en sus instintos solo en los horarios nocturnos.
La diferenciación de nichos hace que los recursos estén disponibles para el animal a una hora específica.
El nicho ecológico, y la adaptación para evitar la depredación, son las principales características de la nocturnidad.
Este tipo de comportamiento de los animales nocturnos se ve, sobre todo, en las regiones desérticas, donde el patrón de comportamiento nocturno mejora la regulación de la presión osmótica en el cuerpo, a fin de mantener un contenido de agua constante.
Los animales nocturnos tienen muy desarrollados los sentidos del oído, vista y el olfato, que están especialmente adaptados para sacar el máximo partido de la noche, la iluminación.
Algunos animales nocturnos tienen una visión que se adapta fácilmente a la noche y la iluminación de día, mientras que otros, como los murciélagos, son capaces de permanecer activos sólo de noche.
Los cuerpos de los animales nocturnos poseen adaptaciones especiales que les permitan sobrevivir a la oscuridad.
Los animales nocturnos, como los lémures tienen ojos especiales, mientras que los murciélagos usan la ecolocación.
La ecolocación se refiere a la capacidad de los murciélagos para emitir un sonido agudo, que rebota en los objetos y le ofrece información sobre la forma, distancia y dirección del objeto.
Existen tres ventajas básicas de las que se beneficias los animales nocturnos.
No sólo los animales que cazan o conseguir mantenerse despiertos en las horas más frescas de la noche, sino que también están expuestos a una menor competencia cuando cazan en la oscuridad.
El crepúsculo y las horas de la noche también protegen a estos animales de los depredadores.
Son capaces de camuflarse bien por la noche, para encontrar su camino, cazar y huir de los depredadores.