¿Qué son los ecosistemas de costas rocosas?

La zona intermareal alta experimenta las condiciones más extremas y puede estar expuesta al aire y la luz solar durante largos períodos de tiempo entre la marea alta y la baja. Los organismos que viven en esta región, incluyendo percebes, lóbulos, quitones y otras especies incrustantes, son criaturas duras que tienen que soportar la desecación y la exposición al sol. La zona intermareal media experimenta la perturbación más frecuente porque está sumergida y expuesta mientras la marea sale y vuelve a entrar. En áreas geográficas que tienen mareas semidiurnas o mezcladas, como la costa occidental de Estados Unidos, las zonas intermareales están expuestas a dos mareas altas y dos bajas por día. Estos organismos deben desarrollar fuertes técnicas de apego para evitar el desalojo de la costa rocosa, lo que en última instancia conduciría a la muerte. La zona intermareal baja, la zona menos estresante que se sumerge en el agua la mayor parte del día, es el hogar de hierba de anguila, esponjas y tunicados. Sin la amenaza inminente de olas contundentes, muchos invertebrados delicados prosperan en el intermareal bajo.

Un ecosistema es el conjunto del medio físico y los seres vivos que habitan en él. Estas zonas no son demasiado profundas; la luz del sol llega hasta ellas y permite a las algas hacer la fotosíntesis. Están habitadas por numerosos animales como: estrellas de mar, pulpos, anémonas y numerosos peces que encuentran cobijo en las rocas como meros, morenas, y aves como gaviotas, págalos y grandes charranes. Las focas, leones marinos y nutrias marinas son los ejemplos más importantes de mamíferos en este hábitat. Debido a la cantidad de rocas que hay en las costas rocosas hay muy poca flora pero pegadas a las rocas suelen haber algas.

Los ecólogos han estudiado la biodiversidad y la resiliencia en comunidades de organismos marinos a lo largo de la costa rocosa de Liguria, en el noroeste de Italia, con el fin obtener más datos sobre el funcionamiento y la respuesta de los ecosistemas frente a las perturbaciones. El proyecto Bioconnectence («Biodiversidad y conectividad en la resiliencia de comunidades marinas costeras») ha estudiado la capacidad de recuperación tras sufrir perturbaciones que poseen los organismos marinos bentónicos que habitan en zonas intermareales de las costas rocosas. La zona intermareal es el área que queda expuesta al aire con la marea baja pero permanece sumergida con marea alta. La biodiversidad se puede describir como la cantidad y variedad de especies animales y vegetales en una región. Los científicos también han realizado experimentos en diferentes localizaciones para analizar la función de los ecosistemas en la tasa de recuperación y generar así una evaluación de su resiliencia. También se realizó una revisión general de la resiliencia ecológica con el fin de eliminar las discrepancias existentes entre la investigación teórica, realizada en el laboratorio, y la práctica, que se desarrolla en el campo. Los descubrimientos del proyecto han aportado datos importantes acerca de las condiciones ambientales, así como de la abundancia y diversidad de animales y plantas en las costas rocosas. El reconocimiento de la importancia de los organismos del césped algal ha impulsado nuevos estudios acerca del empleo de los recursos alimentarios primarios y la estructura global de las redes tróficas. Una red trófica es una comunidad de organismos en la que coexisten diferentes cadenas alimentarias, interrelacionadas entre sí. Los datos obtenidos por el proyecto Bioconnectence permitirán a las autoridades pertinentes, los científicos y los conservacionistas mejorar la gestión de las costas y de las zonas designadas como Zonas marinas protegidas (ZMP), resaltando su papel en la preservación de la biodiversidad.

Las dunas de arena son parte de la zona marítimo-terrestre. Son aterramientos que causa el mar. La costa rocosa es una costa de promontorios de eolianita, afloramientos rocosos de otros tipos como roca caliza, roca ígnea o acantilados. La costa rocosa puede dividirse en tres grandes zonas: un mesolitoral que se caracteriza por la alternancia de emersiones y sumersiones; un infralitoral que comprende la zona siempre sumergida y de aguas agitadas; y una zona supralitoral que es afectada por la acción del oleaje. El supralitoral comprende el área sobre la línea de marea más alta hasta donde llega el rocío marino. Las comunidades del litoral rocoso y su estratificación no son bien desarrolladas en Puerto Rico debido a la escasa amplitud de la marea, la fuerte desecación, altas temperaturas y las costras de sal que se forman debido a la evaporación del rocío y las gotas de agua. En la zona mesolitoral dominan las Rodofíceas (algas rojas) en la parte superior y Feofíceas por debajo del mar. La zona de espuma es la zona mojada por volúmenes irregulares de agua que se desprenden del agua de la barrida. La zona de aerosoles es la zona humedecida por pequeñas gotitas de agua (salitre) movidas por el viento. La caliza es una roca compuesta de carbonato de calcio de origen biológico (arrecifes de coral, erizos, moluscos, algas) y marino. La roca ígnea es la roca que se forma como resultado de la cristalización y enfriamiento del magma.