¿Cuándo murió la última paloma migratoria?

La placa en el Instituto Smithsonian de Washington reza así: Martha, última de su especie, murió a la 1.00 PM, a los 29 años, el 1 de septiembre en el zoológico de Cincinnati. EXTINTA. Un modo de desplazamiento que dejó boquiabiertos a los primeros europeos que llegaron a Norteamérica y que también supuso su sentencia de muerte, al ofrecer unas facilidades inmensas para su caza masiva. Como se consideraba un recurso inagotable, a partir de esa fecha se comenzó a cazar en grupos inmensos, sin ningún tipo de control y con grandes facilidades gracias a sus hábitos de vida en comunidad. A los adultos se les disparaba, a los pichones se los cazaba con palos largos y con ollas de azufre y fuego se les aturdía para capturarles en grandes cantidades. La expansión del ferrocarril y de los terrenos agrícolas fue mermando los bosques donde anidaban en su zona habitual de cría. Además, estudios recientes apuntan a que los cambios en el clima también afectaron a las bellotas, una de sus principales fuentes de alimentación. En 1876 en Michigan se cazaban a razón de 50.000 por día, sin dar tiempo a las supervivientes a formar nuevos grupos. Se probó una veda de caza durante diez años, pero los pocos ejemplares que quedaban no fueron capaces de revertir la situación, ya que las hembras solo eran capaces de poner un huevo de cada vez. Un niño abatió en Ohio en 1900 al último ejemplar de paloma migratoria que se avistó en estado salvaje. Las dos veces que ha sido expuesto en otras ciudades ha viajado en un avión en primera clase, acompañada en todo momento por una azafata de vuelo.

La muerte de Marta, la última Paloma Migratoria, no es sólo un evento histórico sin relevancia en el presente. La historia de Marta guarda paralelos innegables con nuestra Paloma Sabanera. La Paloma Sabanera es difícil de propagar en cautiverio, sufre la pérdida de hábitat en los bosques costaneros, tiende a congregarse en grupos, pone un huevo por temporada y es fácil de cazar. Afortunadamente, la Paloma Sabanera, aunque seriamente amenazada, aún sobrevive en la parte central de la Isla. El momento de protegerla es ahora, antes de que pase a la historia como Marta. La Paloma Migratoria se consideró la más abundante de las Américas, con un estimado de entre tres y cinco billones de individuos. La destrucción de su hábitat y la cacería fueron factores clave en su extinción. La tecnología también jugó un papel importante, permitiendo a los cazadores comunicarse y acceder a las colonias de palomas con mayor facilidad. La muerte de Marta sirve como un recordatorio de la importancia de proteger las especies en peligro de extinción. La ciencia fracasó en tratar de propagar a la Paloma Migratoria en cautiverio, lo que destaca la necesidad de tomar medidas para conservar las especies antes de que sea demasiado tarde.