¿Qué tipo de ecosistema es una cueva?

Los murciélagos son los animales más representativos de las cuevas, pero no son los únicos. En la parte más profunda de las cuevas habita una fauna peculiar y muy vulnerable, denominada troglobia, perfectamente adaptada a la vida extrema de este medio subterráneo. Debido a la ausencia de luz y a la elevada humedad ambiental, los troglobios suelen presentar reducción o pérdida de los ojos, adelgazamiento y despigmentación de la cutícula exterior, alargamiento del cuerpo y de los apéndices y mejora de los órganos sensitivos táctiles y químicos. La fauna troglobia de una cueva suele contar con especies endémicas, es decir, exclusivas de la cueva, que representan un recurso de gran valor científico. Entre los troglobios que habitan en la Cueva de Nerja han sido identificados el coleóptero Platyderus speleus, el ortóptero Petaloptila malacitana, el pseudoescorpión Ephippiochthonius nerjaensis, el dipluro Plusiocampa baetica y el isópodo Porcellio narixae. La Cueva de Nerja constituye el nicho ecológico de un amplio espectro de biofilms que suelen ser poco diversos, con una estructura sencilla y muy sensibles a cambios ambientales. El equilibrio entre los diferentes grupos de microorganismos que componen la microbiota del medio subterráneo, así como su relación con la propia cueva, condicionan la evolución y conservación de este frágil ecosistema.

¿Cuál es el concepto de una cueva? Una cueva o caverna es una cavidad natural del terreno generada por procesos de erosión, disolución de rocas o actividad volcánica. Se forman principalmente por la acción de corrientes de agua, hielo o lava, siendo más común la disolución de roca caliza por agua ligeramente ácida. Pueden servir de refugio para animales y seres humanos, siendo acondicionadas como viviendas (casas cueva) o para otros usos antrópicos. Presentan gran variabilidad en tamaño: desde pequeñas cavidades donde apenas cabe una persona, hasta sistemas extensos con kilómetros de desarrollo. Un ejemplo notable es la caverna Krubera-Voronya en Abkhazia, que alcanza más de 2000 metros de profundidad.