¿Cómo podemos restaurar los suelos degradados?

La regeneración de suelos es un conjunto de prácticas destinadas a restaurar y mejorar la calidad del suelo, con el fin de fortalecer sus funciones naturales y aumentando su fertilidad. La regeneración de suelos busca contrarrestar los efectos perjudiciales de la degradación del suelo, tanto causada por la actividad humana como por fenómenos naturales. A través de técnicas y enfoques adecuados, es posible recuperar su estructura, retener agua, fomentar la vida microbiana y promover el crecimiento de vegetación saludable. La regeneración de suelos permite la formación de nuevos suelos y revitaliza su estado al reducir al mínimo la pérdida de su capa superior, al promover una mayor diversidad biológica y asegurar un adecuado ciclo de agua y nutrientes. La recuperación de suelos degradados es una tarea muy importante para asegurar la sostenibilidad de nuestros sistemas agrícolas y ecosistemas naturales. La regeneración de suelos es un camino hacia la restauración y protección de nuestro recurso más valioso: el suelo.

La degradación del suelo se refiere a la disminución de su calidad debido a procesos físicos, químicos o biológicos que afectan su capacidad para sostener la vida vegetal y animal. Entre sus principales causas se encuentran: Erosión hídrica y eólica: causada por la acción del agua y el viento en suelos desprotegidos. Contaminación: debido al uso excesivo de agroquímicos, derrames industriales o acumulación de desechos. Compactación: generada por el tráfico de maquinaria pesada y el sobrepastoreo. Salinización: acumulación de sales en la superficie por riego inadecuado. Pérdida de materia orgánica: debido a la deforestación y prácticas agrícolas inadecuadas. La restauración del suelo es necesaria cuando se identifican signos evidentes de degradación que afectan su funcionalidad. La restauración de suelos es el conjunto de acciones orientadas a recuperar las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo para restablecer su funcionalidad. Sus objetivos principales incluyen la recuperación de la fertilidad, la estabilidad estructural y la biodiversidad del suelo. La restauración del suelo involucra una combinación de técnicas adaptadas a las condiciones específicas de cada ecosistema. Algunas de las estrategias más efectivas incluyen: 1. Revegetación y reforestación El uso de especies nativas para la reforestación contribuye a la recuperación de la estructura del suelo y al mantenimiento de la biodiversidad. La revegetación ayuda a estabilizar el terreno, reduciendo la erosión y promoviendo la infiltración de agua. 2. Prácticas de conservación del suelo Terrazas y barreras vivas: estructuras diseñadas para reducir la velocidad del agua y evitar la erosión. Cobertura vegetal y cultivos de cobertura: protegen el suelo contra la erosión y mejoran su fertilidad. Rotación de cultivos: mantiene la biodiversidad microbiana y previene la degradación química del suelo. 3. Enmiendas orgánicas y fertilización natural La incorporación de compost, estiércol y biochar (carbón vegetal) en el suelo aumenta su contenido de materia orgánica, mejorando su estructura y capacidad de retención de agua. 4. Remediación de suelos contaminados Para suelos afectados por contaminación, se pueden aplicar estrategias como: Biorremediación: uso de microorganismos para degradar contaminantes. Fitorremediación: uso de plantas que absorben y eliminan toxinas del suelo. Técnicas físico-químicas: lavado de suelos o encapsulación de contaminantes para evitar su dispersión. 5. Manejo eficiente del agua Implementar sistemas de riego adecuados y estrategias para evitar la salinización ayuda a conservar la calidad del suelo. El uso de técnicas como la captación de agua de lluvia y el riego por goteo minimiza la erosión y la pérdida de nutrientes.

Un suelo contaminado puede ser biorremediado y recuperarse casi al 100 %, siempre y cuando se emplee el mejor método de limpieza y saneamiento acorde con sus características, señaló la investigadora del Instituto de Ingeniería (II) de la UNAM, Rosario Iturbe Argüelles. Durante su participación en la celebración por el Día Mundial del Medio Ambiente en el Instituto de Ingeniería (II) de la UNAM 2024, la doctora en Ingeniería precisó que cada suelo contaminado es único por lo que es necesario estudiar el tipo adecuado de remediación. La especialista en saneamiento de suelos y acuíferos indicó que siempre es necesario recordar cuánto tardan en degradarse algunos contaminantes. Para tratar de sanear el suelo hay múltiples técnicas, como la biorremediación, que aprovecha microorganismos como bacterias y hongos para degradar, transformar y remover los contaminantes a productos inocuos. Iturbe Argüelles resaltó: “Para hacerlo, primero es necesario desechar todas las técnicas que no convienen, por ejemplo, de 30 desechamos 20 y utilizamos 10 de acuerdo con las características del suelo y el contaminante. De ser posible, es recomendable hacer pruebas de laboratorio y no llegar al sitio sin haber hecho pruebas antes, para determinar las técnicas que ofrezcan los mejores resultados”.